El Poder del Activismo Digital: ¿Exageración o Manifestación?
Cómo las personas se agrupan en línea para influir en decisiones que afectan a millones
La semana pasada me topé con esta mini noticia:
El dominio Knitting.com (“Tejiendo.com”) estuvo a la venta durante más de una década. Pero cuando dos especuladores de Silicon Valley se apoderaron de él para ganar dinero, su desdén por el oficio llamó la atención de los tejedores. En lugar de aceptar a los nuevos propietarios corporativos en su comunidad, los círculos de tejido digital (desde foros en línea hasta redes sociales completas) se levantaron con protestas masivas.
¿Habrán exagerado? ¿le pusieron mucho color?
Es primera vez en la historia que existe la tecnología para agrupar y organizar a grupos que antes no habrían tenido manera de coordinarse.
¿Es común este tipo de quejas?
Imagina que naces antes de los 90’s en una casa aleatoria de Puerto Montt. Es altamente probable que lo que hagas, converses y pienses esté determinado por tu entorno directo (familia, amigos y gente de la escuela). Esto haría que el resto de tu vida por ejemplo vieras como divertido el fútbol y como aburrido el violín, netamente por lo que pensara tu entorno.
Desde finales de los noventas, con la masificación de la conexión a internet, comenzaron a proliferar los foros, canales de chat y las redes sociales. Podías en el océano de información encontrar otros como tú: coleccionistas de estampillas, jugadores del mismo juego que tú, fans de tal o cual grupo e incluso terminar concretando reuniones en persona si la suerte geográfica acompañaba.
Entonces si vuelves a nacer mañana, en otra casa aleatoria de Puerto Montt, es posible que si ves un violín en la tienda de música, puedas entrar a tu red social favorita o navegar por internet para ver videos de los top violinistas del mundo, ver un tutorial si te llama la atención e incluso terminar adquiriendo uno más barato que viaja desde otra parte de Chile a tu casa.
Ahora imagina que estás en un poblado griego del siglo V A.C. con unos 20 mil habitantes ¿cómo organizarías a todos para definir las relaciones comerciales con otras polis de la península o negociar los tratados de paz? ¿podrías organizar un equivalente a una teletón moderna para enfrentar una catástrofe natural?
Aunque desconozco que medios podrías haber usado además de pararte en la plaza a gritar, el hecho de que hayan pasado de una época de reyes (“basileus”) a oligarquías, luego a asambleas compuestas por los buenos padres (“eupátridas”, lo que en otros lados se llamó aristócratas) me hace suponer que como casi todas las culturas del mundo antiguo, era necesario administrar el poder entre pocas manos sino se volvía simplemente inmanejable organizar a las masas.
El hecho que hoy puedan agruparse personas con los más diversos intereses tras una sola bandera, es “primera vez” para el ser humano: poder organizarse en números masivos de desconocidos y/o encontrar a todos quienes tengan el mismo impulso para lograr llevarlo a cabo o empujar que suceda.
Volviendo a knitting.com, ¿qué de malo puede haber que alguien compre una página web para hacer un negocio?
Como diría un chileno cualquiera:
“Weá mía lo que hago con mi plata”.
Sin embargo, cada vez es más frecuente este tipo de organizaciones espontáneas de gente que no tiene nada en común excepto aquello contra lo que emprenden las protestas.
Algunos ejemplos:
Los vendedores de la plataforma de venta de artesanías “Etsy”, se agruparon para manifestarse en contra de una medida que hacía que el 75% del dinero de las ventas se congelara en sus cuentas por entre 45 a 90 días para facilitar reembolsos. Sumado a que Etsy descontaba la comisión del 25% restante, estrujaron el flujo de efectivo de los vendedores que comenzaron a dejar sus tiendas en modo “vacaciones” a modo de protesta. Dos meses después Etsy disminuyó el porcentaje congelado.
Los moderadores del sitio de noticias y foros Reddit, dieron de baja miles de subforos tras conocerse la decisión de comenzar a cobrar por las conexiones a la API de Reddit, lo que dificultaría el trabajo de varios softwares que usaban para administrar la información. Hizo mucho ruido en los portales de noticias norteamericanos, pero finalmente Reddit forzó a los moderadores a volver a prender los subforos o les quitarían el permiso de moderación.
Unity, una empresa de que hace herramientas de desarrollo de videojuegos, está envuelta en una controversia por anunciar el 12 de septiembre que cambiaría su modelo de negocios a uno que cobra por cada instalación de un juego. Además de que los márgenes de las empresas independientes (indies) de videojuegos son estrechos, crear un juego toma años y cambiarse de motor gráfico no es una decisión que se pueda tomar de la noche a la mañana, por eso la lluvia de críticas no se hizo esperar. El 10 de octubre se anunció la salida abrupta del CEO de la compañía y se anunció que se está buscando al reemplazo.
Hace algunos años había una imagen recurrente, con los logos de Airbnb, Uber, Netflix, etc. que decía algo en esta línea:
La empresa de taxis más grande del mundo, no es dueña de ninguno.
La cadena hotelera más grande del mundo, no es dueña de ninguna pieza.
La empresa de televisión más grande del mundo, no es dueña de ningún canal.
El cambio paradigmático de la era digital en retrospectiva es lograr unir masas con intereses comunes.
Por lo mismo hoy es posible agruparse para votar en contra de medidas de empresas “privadas”, por los grupos de usuarios que componen sus servicios. Recientemente Mark Zuckerberg celebró que superó los tres mil millones de usuarios en Facebook.
3.000.000.000 personas.
Cualquier decisión que toma, impacta directamente a casi la mitad del planeta. Entonces aunque sea una empresa privada, sí tiene un inseparable componente de impacto en sus usuarios, los cuales se podrían manifestar en contra de alguna de sus decisiones al ver el impacto directo.1
No es sorprendente, por lo tanto, que la gente esté dividida por la compra de Twitter por Elon Musk y su posterior cambio de nombre a X..
Hoy valoramos mucho la verdad, la transparencia de intereses y a la vez se pide una extrema coherencia. Por ejemplo no puedes estar a favor del veganismo y tener una billetera de cuero.
A su vez tras milenios de historia, llevamos ~20 años con una nueva capacidad para organizarnos y agruparnos.
Creo que es esa misma novedad la que nos seduce con su poder: porque puedes encontrar en algún rincón de internet gente que tenga las mismas ideas que tú y que esté igual de indignado.
Por ahora, si pretendes hacerte dueño del corazón de un grupo como el de fanáticos del tejido, te sugiero:
Cómprate unos palillos y comenzar a tejer.
Recursos:
Artículo: La revuelta total contra Knitting.com ayuda a explicar los boicots en Reddit y Etsy, QZ (en inglés).
Artículo: Polis, Wikipedia.
Artículo: Vendedores de Etsy convocan huelga tras retener dinero, BBC (en inglés).
Artículo: El CEO de Reddit, desafiante mientras la huelga de moderadores cierra miles de foros: "Tomamos una decisión comercial sobre la que no estamos negociando", Fortune (en inglés).
Artículo: Unity une a la industria de los juegos independientes contra su nuevo modelo de precios,
Es probable que Mark Zuckerberg tenga más impacto en el día a día de la humanidad que cualquiera de los políticos individuales. Lo mismo podría decir de Tim Cook, CEO de Apple.